L’affaire Blanche Monnier

01Résumé

Le 23 mai 1901, à Poitiers, la police pénètre dans une maison de la rue de la Visitation après la réception d’une lettre anonyme. Elle y trouve Blanche Monnier, 52 ans, alitée dans une chambre aux volets clos, dans un état de dénuement et d’amaigrissement extrêmes. Elle vivait là, sans sortir, depuis environ vingt-cinq ans.

Sa mère, Louise Monnier, est arrêtée et meurt quelques semaines plus tard en détention. Son frère Marcel est jugé seul : condamné en première instance, il est acquitté en appel. L’affaire, surnommée « la Séquestrée de Poitiers » par la presse, passionne la France entière et reste aujourd’hui encore discutée.

02Contexte

La famille Monnier appartient à la bourgeoisie catholique et conservatrice de Poitiers. Le père, Charles-Émile Monnier, a été doyen de la faculté des lettres ; le fils, Marcel, a été sous-préfet sous le régime dit de l’« Ordre moral », dans les années 1870.

En 1901, la France de la Troisième République est traversée par une forte opposition entre républicains et conservateurs. Plusieurs historiens soulignent que ce climat a pesé sur la manière dont la presse a raconté l’affaire : une famille notable et conservatrice mise en cause fournissait un récit à forte portée politique.

03Les faits

La lettre anonyme adressée au procureur général de Poitiers affirme qu’une femme est enfermée chez Mme Monnier, mal nourrie et privée de soins depuis vingt-cinq ans. Une perquisition est ordonnée.

La découverte provoque un émoi considérable. Les journaux locaux puis nationaux s’emparent de l’affaire, publient des illustrations et des photographies, et font de « la Séquestrée » un sujet de conversation dans tout le pays.

04L’enquête

L’enquête porte sur une question centrale : Blanche a-t-elle été enfermée contre son gré, ou s’est-elle retirée dans sa chambre en raison de troubles psychiques que sa famille a choisi de cacher plutôt que de soigner ?

05Les protagonistes

• Victime

  Blanche Monnier

  1849 – 1913

  Fille d'une famille de la bourgeoisie poitevine. Découverte en 1901, elle est ensuite hospitalisée jusqu'à sa mort.

• Mise en cause

  Louise Monnier

  Mère de Blanche, veuve. Arrêtée après la découverte.

  Statut judiciaire Décédée en détention avant tout jugement : l'action publique s'est éteinte.

• Mis en cause

  Marcel Monnier

  1848 – 1913

  Frère de Blanche, docteur en droit, ancien sous-préfet.

  Statut judiciaire Condamné en première instance, acquitté en appel le 20 novembre 1901.

06La justice

Louise Monnier meurt en détention avant d’avoir été jugée ; l’action publique s’éteint à son égard. Marcel Monnier, qui habitait en face de la maison familiale, est poursuivi devant le tribunal correctionnel, non pour séquestration, mais pour complicité de violences et voies de fait. Le 11 octobre 1901, il est condamné à quinze mois de prison.

Il fait appel. Le 20 novembre 1901, la cour d’appel de Poitiers l’acquitte : elle estime que les faits reprochés relèvent d’omissions, comme le défaut de soins ou de surveillance, et que le Code pénal de l’époque ne permet pas de les punir comme des violences. La cour exprime toutefois un blâme moral sur son comportement.

07Chronologie

1. 1er mars 1849

   Naissance de Blanche Monnier à Poitiers.

   Établi

2. Vers 1875 – 1876

   Début supposé de l'enfermement de Blanche, alors âgée d'environ 25 ans. La date est déduite de la durée indiquée par la lettre anonyme de 1901.

   Hypothèse

3. 1882

   Mort du père, Charles-Émile Monnier, ancien doyen de la faculté des lettres de Poitiers.

   Établi

4. 1896

   Mort de la domestique qui assurait les soins quotidiens de Blanche, selon les témoignages recueillis lors du procès.

   Témoignage

5. mai 1901

   Le procureur général de Poitiers reçoit une lettre anonyme dénonçant l'enfermement d'une femme chez Mme Monnier.

   Établi

6. 23 mai 1901

   Perquisition au domicile familial : Blanche Monnier est découverte dans sa chambre et transportée à l'Hôtel-Dieu de Poitiers.

   Établi

7. juin 1901

   Louise Monnier meurt en détention, peu après son arrestation.

   Établi

8. 7 octobre 1901

   Ouverture du procès de Marcel Monnier devant le tribunal correctionnel de Poitiers.

   Établi

9. 11 octobre 1901

   Marcel Monnier est condamné à quinze mois de prison pour complicité de violences et voies de fait.

   Établi

10. 20 novembre 1901

    La cour d'appel de Poitiers l'acquitte : de simples omissions ne constituent pas des violences au sens du Code pénal de 1810.

    Établi

11. 13 octobre 1913

    Mort de Blanche Monnier à Blois, où elle était hospitalisée.

    Établi

12. 1930

    André Gide publie « La Séquestrée de Poitiers », récit de l'affaire à partir des pièces du dossier, avec des noms modifiés.

    Établi

08Ce que l’on sait aujourd’hui

• Blanche Monnier a vécu environ vingt-cinq ans dans une chambre de la maison familiale, sans en sortir, dans des conditions d’hygiène et de soins très dégradées.
• Sa découverte, le 23 mai 1901, fait suite à une lettre anonyme adressée au procureur général.
• Sa mère est morte en détention avant tout jugement ; son frère a été définitivement acquitté.
• Blanche Monnier est morte en 1913 à Blois, où elle était hospitalisée.

09Les zones d’ombre

La part exacte de contrainte et de retrait volontaire dans l’enfermement de Blanche reste débattue, tout comme le rôle réel de chacun des membres de la famille.

10Sources

Les informations de cette fiche s'appuient sur les documents suivants. Les sources primaires (presse de l'époque, décisions de justice, archives) sont privilégiées.

1. Presse de l'époque

   La Séquestrée de Poitiers

   Pierre Yrondi (illustration), Supplément illustré du Petit Journal, n° 552, 16 juin 1901

   Illustration reproduite en tête de cette fiche. Fichier Wikimedia Commons : « File:Le Petit Journal - 16 juin 1901 - La séquestrée de Poitiers.jpg ». Source originale indiquée sur Commons : Le Petit Journal. Statut : domaine public selon la page Commons.

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2. Presse de l'époque

   Le procès Monnier

   Le Petit Parisien, 9 octobre 1901

   Compte rendu d'audience : témoignages des domestiques.

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3. Presse de l'époque

   Le procès Monnier

   Le Petit Parisien, 12 octobre 1901

   Compte rendu du jugement du 11 octobre 1901.

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4. Décision de justice

   Tribunal correctionnel de Poitiers, jugement du 11 octobre 1901

   Recueil Dalloz périodique, D. 1902, II, p. 81

   Marcel Monnier est déclaré coupable de complicité de violences (article 311 du Code pénal) et condamné à quinze mois d'emprisonnement. Texte consulté sur ledroitcriminel.fr (« Grands arrêts : Le jugement pénal »), qui le reproduit avec l'arrêt d'appel.

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5. Décision de justice

   Cour d'appel de Poitiers, chambre correctionnelle, arrêt du 20 novembre 1901

   Recueil Dalloz périodique, D. 1902, II, p. 81

   L'arrêt relaxe Marcel Monnier, faute d'acte de violence caractérisé. Texte consulté sur ledroitcriminel.fr. Une thèse universitaire cite aussi : D. 1902, 2, p. 81, note G. Le Poittevin ; S. 1902, 2, p. 305, note J. Hémard (références secondaires, non vérifiées directement dans les recueils). Arrêt commenté notamment dans Laurent Moreillon, L'Infraction par omission, Librairie Droz.

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6. Presse de l'époque

   La « Séquestrée de Poitiers » (1901)

   Illustration attribuée à Lacarrière, Baudot, Paris — canard (feuille populaire), 4 pages, 1901

   Récit de l'affaire suivi d'une complainte, diffusé en 1901. Numérisé par Criminocorpus (collection particulière J.-F. Maxou Heintzen). Tous droits réservés : consultable sur Criminocorpus, non reproduit sur ce site.

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7. Article

   1901 : L'ignoble cas de la Séquestrée de Poitiers

   François Cau, RetroNews (BnF), 10 août 2021

   Revue de presse citant des journaux de mai à novembre 1901 (Le Petit Parisien, Le Siècle, Gil Blas, L'Aurore, La Lanterne, Le Journal, Le Temps…). Utile pour retrouver les articles originaux.

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8. Ouvrage

   L'Histoire véridique de la Séquestrée de Poitiers

   Jean-Marie Augustin, Fayard

   Enquête d'historien du droit fondée sur le dossier judiciaire. ISBN 2-213-60951-9.

9. Article scientifique

   Le réclusoir de Malampia : les délires de la « séquestrée de Poitiers »

   François-Jean Authier, Trayectorias Humanas Trascontinentales, n° 9, 2021

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10. Ouvrage

    La Séquestrée de Poitiers

    André Gide, Gallimard, 1930

    Récit documentaire ; les noms des protagonistes y sont modifiés.

11. Encyclopédie

    Blanche Monnier

    Wikipédia

    Point d'entrée utile, à croiser avec les sources primaires.

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Dernière vérification de la fiche : 29 septembre 2026.